Αυτό μπορεί να αλλάξει. Καθώς οι ευρυζωνικές ταχύτητες αυξάνονται σε επίπεδα ADSL2 και η BT αναβαθμίζει το δίκτυό της σύμφωνα με το πρόγραμμά της 21CN, η ανάγκη για τέτοια σοβαρή συμπίεση μπορεί να μετριαστεί. Επιπλέον, το BBC δοκιμάζει μια τεχνολογία που ονομάζεται multicasting από τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους (οι επίσημες δοκιμές έχουν τελειώσει, αλλά η υπηρεσία είναι ακόμα ζωντανή). Για πολλαπλές εκπομπές, το BBC συνεργάζεται με παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου, παρέχοντάς τους μια τροφοδοσία εκπομπής που μπορούν στη συνέχεια να μεταδώσουν στους πελάτες τους. Ως τεχνολογία, η εφαρμογή της έγκειται περισσότερο στο στοιχείο ταυτόχρονης μετάδοσης του iPlayer παρά στις πιο συναρπαστικές πτυχές κατ' απαίτηση, αλλά μοιράζοντας το φορτίο εύρους ζώνης η πολυεκπομπή επιτρέπει στο BBC να αυξήσει τους ρυθμούς bit και επομένως την ποιότητα της εικόνας σε κάτι πιο κοντά στην τυπική ψηφιακή τηλεόραση.
Αυτές οι υπηρεσίες τηλεόρασης σε υπολογιστή αφορούν τη δημιουργία επωνυμιών και την αφοσίωση του κοινού και όχι την αντικατάσταση των κανονικών καναλιών. Όπως επισημαίνει ο Benjamin Lehmann της Jupiter Research, το BBC έχει καθήκον να κάνει το περιεχόμενό του ευρύτερα διαθέσιμο. «Από τη σκοπιά του, αν δίνει στους ανθρώπους περισσότερες ευκαιρίες να δουν το περιεχόμενο, ανεξάρτητα από την επίδραση σε οποιονδήποτε άλλον, αυτός είναι αρκετός λόγος». Σύμφωνα με τη Lehmann, υπηρεσίες όπως το iPlayer ή το 4oD «είναι πραγματικά πειραματικές πρωτοβουλίες. Δοκιμάζουν το νερό και έχουν σχεδιαστεί για να δουν αν οι άνθρωποι ενδιαφέρονται να καταναλώνουν περιεχόμενο με αυτόν τον τρόπο ή όχι».
Μια ώθηση του Joost
Δύο άλλες υπηρεσίες έχουν πιο ριζοσπαστικά σχέδια. Το πολυδιαφημισμένο Joost (www.joost.com), από την ομάδα πίσω από το Skype, και μια λιγότερο γνωστή αντίπαλη υπηρεσία, η Babelgum (www.babelgum.com), είναι ουσιαστικά ζωντανές πολυκαναλικές τηλεοπτικές ροές που διανέμονται χρησιμοποιώντας τεχνολογία peer-to-peer . Από ορισμένες απόψεις, μπορείτε να τους θεωρήσετε ότι κάνουν για τα μέσα που βασίζονται σε βίντεο ό,τι κάνει το RSS για τη δημοσίευση βάσει κειμένου, προσφέροντας μια τεράστια επιλογή μαζί με εξατομίκευση και δυνατότητες κοινότητας. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημά τους είναι ο τρόπος με τον οποίο, σε αντίθεση με τις πιο συμβατικές υπηρεσίες τηλεόρασης σε υπολογιστή, μπορείτε να αλλάξετε ροές με αναμονή μόνο πέντε έως δέκα δευτερολέπτων και να περιηγηθείτε σε μια τεράστια ποικιλία προγραμμάτων χρησιμοποιώντας απλά μενού με το ποντίκι. Σε αυτό, το Joost προσθέτει άλλα ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά, όπως η διαδικτυακή συνομιλία ευαίσθητη σε προγράμματα και η επιλογή επικάλυψης διακριτών ειδήσεων ή πρόσθετων γραφικών στοιχείων ρολογιού. Η Babelgum, εν τω μεταξύ, σχεδιάζει να συνδυάσει λειτουργίες τηλεόρασης και PVR με την κοινωνική δικτύωση.
Ωστόσο, τα ερωτηματικά κρέμονται και από τις δύο υπηρεσίες. Το μεγαλύτερο είναι το περιεχόμενο – η beta του Joost εκτελούσε ένα μείγμα περιεχομένου ΗΠΑ και Βρετανίας, βαρύ υλικό από το MTV και το Much Music, αλλά η εταιρεία θα σταματήσει τη δουλειά της πείθοντας άλλους παραγωγούς να συμμετάσχουν, ακόμη και με την υπόσχεση Συμμόρφωση DRM. Η τρέχουσα προσφορά της Babelgum είναι ακόμη λιγότερο συναρπαστική. Το δεύτερο πρόβλημα είναι ότι η ποιότητα της εικόνας είναι σαφώς χαμηλότερη από την τηλεόραση τυπικής ευκρίνειας, ιδιαίτερα στην περίπτωση του Joost, με προφανή τεχνουργήματα και μια γενικά ασαφή εικόνα να είναι εμφανής στη δοκιμή beta. Μπορεί να παρακολουθηθεί σε πλήρη οθόνη σε μια οθόνη, αλλά αν θέλετε ποιότητα HDTV μπορεί να σας πάθει σοκ.
Ωστόσο, αυτό δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με το σοκ που αντιμετωπίζουν οι ISP και οι θεατές σε περίπτωση που απογειωθεί η τηλεόραση σε υπολογιστή. Από τη μία πλευρά, οι ISP επωφελούνται από την τηλεόραση μέσω Διαδικτύου επειδή έλκει τους χρήστες σε υπηρεσίες υψηλής ταχύτητας και χωρητικότητας για τις οποίες μπορούν να χρεώσουν περισσότερο. Από την άλλη, οι ISP έχουν σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τις απαιτήσεις εύρους ζώνης. Το Joost, για παράδειγμα, υπολογίζεται ότι χρησιμοποιεί τουλάχιστον 220 MB ανά ώρα προβολής και συχνά πολύ περισσότερα. Επεκτείνετε το κατά μέσο όρο σε μόλις μία ώρα την ημέρα για ένα μήνα και πλησιάζετε τα 7 GB - υψηλότερα από τα ανώτατα όρια πολλών υπηρεσιών ADSL. Είναι ένα πρόβλημα για τους ISP και τους χρήστες. Το δίκτυο χονδρικής BT στο οποίο βασίζονται οι περισσότερες προσφορές ISP κατασκευάστηκε και κοστολογήθηκε έχοντας κατά νου εφαρμογές σχετικά χαμηλού εύρους ζώνης – email, περιήγηση στο web, παράξενη λήψη μουσικής. Οι πιο εντατικές εφαρμογές αναγκάζουν τους ISP να αγοράσουν περισσότερη χωρητικότητα από την BT, αλλά πώς μπορούν να το κάνουν αυτό και να διατηρήσουν χαμηλά τα τέλη συνδρομής; «Το δίκτυο χονδρικής και τα οικονομικά του βασικά δεν λειτουργούν με την διαδικτυακή τηλεόραση», δήλωσε ο Neil Armstrong του ISP PlusNet. «Οι πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου, και επομένως οι πελάτες, διανύουν μια πολύ ενδιαφέρουσα περίοδο». Ο Άρμστρονγκ μίλησε για ένα «σημείο κρίσης», «όπου οι πελάτες θα πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι «ό,τι μπορείς να φας» δεν λειτουργεί πια».