Η Sony πάντα ακολουθούσε τον δικό της δρόμο όσον αφορά την αλληλεπίδραση των πελατών και των υπολογιστών της. Αντί να βασίζεται σε υπάρχουσες δυνατότητες των Windows, η σειρά υπολογιστών και φορητών υπολογιστών VAIO έχει εγκαταστήσει διάφορα ιδιόκτητα λογισμικό όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένου ενός από τα πρώτα front-end του κέντρου πολυμέσων, γνωστό ως VAIO Zone.
Επομένως, είναι λίγο σοκαριστικό να βρίσκουμε ότι το XL100 αγκαλιάζει τα πρότυπα κάποιου άλλου. συγκεκριμένα, η πλατφόρμα Viiv που κυκλοφόρησε πρόσφατα η Intel. Έφυγε το VAIO Zone, το οποίο αντικαταστάθηκε από το πολύ πιο φιλικό XP MCE (Media Center Edition) 2005 της Microsoft και υποστηρίζεται από μια σειρά από ειδικά σχεδιασμένα προγράμματα οδήγησης της Intel.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Sony έχει εγκαταλείψει τη μοναδική της προσέγγιση στο λογισμικό, καθώς το XL100 περιλαμβάνει προεγκατεστημένες το μερίδιο ιδιόμορφων εφαρμογών VAIO: υπάρχει ένας διακομιστής πολυμέσων, ο VAIO Media, ο οποίος στην πραγματικότητα δεν κάνει τίποτα περισσότερο από το MCE. εύκολα και το VAIO Information Flow, μια νέα εφαρμογή που συνδυάζει διάφορες σελίδες πληροφοριών (διεθνή ρολόγια, ροές ειδήσεων RSS) με βασικές λειτουργίες αναπαραγωγής μουσικής και προβολής διαφανειών φωτογραφιών. Είναι μια ενδιαφέρουσα και μοναδική ιδέα, αλλά, σε μια φρικτά χαμένη ευκαιρία, παραμένει εντελώς ξεχωριστή από το MCE και δεν λειτουργεί καλά καν με το τηλεχειριστήριο MCE.
Πίσω στο υλικό, η εμπειρία της Sony στην καταναλωτική αγορά λάμπει. Ενώ μεγάλο μέρος του μοντέρνου πλαισίου είναι πλαστικό, εξακολουθεί να φαίνεται στιβαρά κατασκευασμένο. δεν ανταποκρίνεται στα πρότυπα ενός ακριβού στοιχείου hi-fi, αλλά κοντά.
Το αποτέλεσμα είναι κάτι που οι περισσότεροι ολοκληρωτές συστημάτων μπορούν μόνο να ονειρευτούν, από το απρόσκοπτο backplane μέχρι το swish μπροστινό πλαίσιο. Η προδιαγραφή AV είναι επίσης εντυπωσιακή: τα επίχρυσα αναλογικά ζεύγη στερεοφωνικών in/out ενώνονται με οπτικό S/PDIF in/out και ομοαξονική έξοδο S/PDIF. Δεν υπάρχει έξοδος scart, DVI ή ακόμα και VGA για βίντεο - μόνο έξοδος εξαρτημάτων και υποδοχή HDMI. Αυτό είναι υπέροχο να το δεις. Είναι συμβατό προς τα πίσω με DVI – και η Sony περιλαμβάνει μετατροπέα HDMI σε DVI-I – έτσι θα εξακολουθείτε να μπορείτε να συνδέσετε την τρέχουσα οθόνη σας, αλλά αυτό σημαίνει ότι όταν η νέα γενιά οθονών και τηλεοράσεων HDMI γίνει διαθέσιμη, η XL100 θα ειναι ετοιμο. Υποστηρίζει ακόμη και αναλύσεις ευρείας οθόνης έως 1080p.
Υπάρχει Gigabit Ethernet στο πίσω μέρος, καθώς και μια κάρτα 802.11b/g, πλήρης με εξωτερική κεραία. Σύρετε προς τα κάτω τον κρυφό μπροστινό πίνακα και θα βρείτε μια συσκευή ανάγνωσης καρτών 7 σε 4, ένα πλήρους μεγέθους και μίνι FireWire, καθώς και δύο θύρες USB 2 και μια υποδοχή ακουστικών 1/2 ιντσών. Πίσω από αυτό, υπάρχουν δέκτες υπέρυθρων και ραδιοσυχνοτήτων. Το πρώτο είναι για το τυπικό τηλεχειριστήριο Microsoft MCE και το δεύτερο για τον συνδυασμό ασύρματου πληκτρολογίου και επιφάνειας αφής. Λειτουργεί καλά για υπολογιστές με καναπέ, με καλή διάταξη και ελαφριά πινελιά τύπου notebook. Πολλά κουμπιά συντόμευσης ελέγχουν την ένταση του ήχου, εκκινούν εφαρμογές και ενεργοποιούν και απενεργοποιούν το σύστημα.
Ενεργοποιήστε τη μονάδα και το πιο δυνατό στοιχείο είναι η μονάδα οπτικού δίσκου καθώς αναζητά δίσκο, συν το αχνό στροβιλισμό του σκληρού δίσκου. Γίνεται ακόμα καλύτερο όταν βγάζετε το καπάκι και συνειδητοποιείτε πόση δουλειά χρειάζεται για να κάνετε αυτό το προϊόν τόσο εξωτερικά αβίαστο.
Αν και δεν είμαστε ακόμη πεπεισμένοι ότι ο Pentium D της Intel είναι ο καλύτερος επεξεργαστής για συστήματα πολυμέσων, η Sony επιλέγει μια μεγάλη προσαρμοσμένη ψύκτρα για να ψύχει το μοντέλο 2,8 GHz στο XL100. κυρίως είναι η έκδοση 65nm. Η κάρτα γραφικών GeForce 6600 (αρκετή για να τρέξει τους τίτλους παιχνιδιών 3D του περασμένου έτους στις βασικές ρυθμίσεις) ψύχεται με παρόμοιο τρόπο μέσω σωλήνα θερμότητας και καλοριφέρ. Δύο ανεμιστήρες 80 mm στο πίσω μέρος αντλούν δροσερό αέρα πάνω από τη μνήμη RAM και μέσα από τις ψύκτρες, πριν τον διώξουν από την πίσω πλευρά. Υπάρχει ένας άλλος ανεμιστήρας 80 mm που κάνει παρόμοια δουλειά με το τροφοδοτικό και τον σκληρό δίσκο, αλλά, παρά το μέγεθός τους, θα ακούτε πραγματικά οτιδήποτε μόνο με το αυτί σας πιεσμένο στη θήκη.